Quelles différences entre bus et autocar ?
Dernière modification effectuée le 20 août 2025
La distinction entre bus et car reste fondamentale dans l’organisation du transport collectif français. L’UNOSTRA confirme qu’un autobus “circule en milieu urbain à vitesse réduite, sur des trajets définis avec des arrêts fréquents”, alors qu’un autocar “permet des transports interurbains ou des voyages longue distance”.
Cette complémentarité, ancrée dans la réglementation et les usages, permet de répondre efficacement à tous les besoins de mobilité collective, du trajet urbain quotidien au voyage touristique longue distance, en passant par le transport scolaire sécurisé et les liaisons interurbaines régulières.
Tableau récapitulatif complet des différences
| Critère | Bus (Autobus) | Car (Autocar) |
| Zone d’utilisation | Milieu urbain/périurbain | Trajets interurbains, liaisons ville à ville |
| Distance type | Quelques km (< 30 min) | Dizaines à centaines de km (> 1h) |
| Arrêts | Fréquents (tous les 300-500m) | Peu nombreux (départ/arrivée + arrêts intermédiaires) |
| Capacité | ~100 personnes (assis + debout), jusqu’à 150 pour articulés | ~50-60 places assises, 75-90 pour double étage |
| Places debout | Autorisées | Interdites (tous assis) |
| Ceintures sécurité | Non obligatoires | Obligatoires depuis 2003 |
| Hauteur véhicule | Plancher bas, accès facile | Plancher surélevé (soutes bagages) |
| Portes | 3-4 portes larges et basses | 1-2 portes étroites avec marches |
| Bagages | Pas de soutes | Grandes soutes sous plancher |
| Confort sièges | Simples, dossier droit | Inclinables, rembourrés, accoudoirs |
| Équipements | Basiques (pas WC, peu de services) | Toilettes, Wi-Fi, prises, écrans, clim |
| Vitesse max | 50 km/h en ville | 100 km/h sur autoroute (limiteur) |
| Voies circulation | Couloirs bus autorisés | Routes normales (pas de couloirs bus) |
| Réglementation conduite | Pas de chronotachygraphe < 50km | Chronotachygraphe obligatoire |
Définition : qu’est-ce qu’un bus et qu’est-ce qu’un car ?
Le bus, abréviation d’autobus, est un véhicule de transport collectif conçu pour circuler en milieu urbain et périurbain. Il dessert des lignes régulières avec des arrêts rapprochés tous les 300 à 500 mètres et permet le transport de passagers assis ou debout sur de courtes distances. Par exemple, pour aller de votre maison à l’école du village ou au centre-ville, on utilisera généralement un autobus.
Le car, abréviation d’autocar, est un véhicule destiné au transport interurbain et longue distance. Il relie des villes ou zones rurales entre elles, avec peu d’arrêts et offre un niveau de confort supérieur pour des trajets plus longs. Par exemple, pour qu’un club sportif de Lyon se rende à Bordeaux pour une compétition, on prendra un autocar.
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Usage et domaines d’utilisation des bus et cars
Transport urbain : le domaine exclusif du bus
Les autobus dominent le transport urbain avec une capacité pouvant atteindre 100 à 150 passagers pour les modèles articulés. Ils constituent l’épine dorsale des réseaux de transports en commun municipaux et circulent sur des voies dédiées (couloirs de bus) à une vitesse maximale de 50 km/h en ville.
Transport interurbain et touristique : la spécialité du car
Les autocars assurent 95% des liaisons interurbaines en France, reliant communes et départements. Pour le transport touristique, les cars grand tourisme peuvent accueillir jusqu’à 90 passagers assis sur deux étages et parcourent en moyenne 300 à 500 km par jour sur autoroute.
Transport scolaire : une particularité française
En France, le ramassage scolaire utilise exclusivement des autocars équipés de ceintures de sécurité obligatoires. Contrairement au concept d’autobus scolaire jaune typique en Amérique du Nord qui n’existe pas en France, on utilise des autocars classiques adaptés aux horaires scolaires. Ces cars scolaires transportent les élèves assis et ceinturés pour des raisons de sécurité, réalisant des circuits spéciaux vers les établissements scolaires.
Différences physiques et structurelles
Hauteur et architecture du véhicule
Une différence visible immédiate entre bus et car concerne leur hauteur et structure. L’autocar est plus haut qu’un autobus urbain en raison de la présence de soutes à bagages sous le plancher. Cette surélévation offre un espace de stockage conséquent mais nécessite des marches pour accéder à l’habitacle.
À l’inverse, l’autobus urbain présente un plancher bas pour faciliter la montée et descente rapide des passagers, avec des portes larges et basses permettant l’accès aux personnes à mobilité réduite, poussettes et fauteuils roulants. Cette conception répond aux besoins d’arrêts fréquents en milieu urbain.
Confort et équipements : des philosophies opposées
Équipements de base
Les différences d’équipements entre bus et car sont substantielles :
- Bus urbain : sièges simples souvent relativement peu rembourrés avec dossier droit, pas de ceintures de sécurité pour les passagers, plancher bas avec 3 à 4 portes larges, espace pour poussettes et fauteuils roulants, possibilité d’ouvrir les fenêtres sur certains modèles, exposition aux annonces sonores des arrêts
- Autocar : sièges individuels rembourrés et inclinables avec accoudoirs et ceintures de sécurité à deux ou trois points obligatoires, 1 à 2 portes étroites, plancher surélevé avec soutes à bagages sous le plancher, meilleure insonorisation pour les trajets sur autoroute, vitres teintées ou rideaux pour le confort des voyageurs
Services et technologies embarqués
Les autocars modernes intègrent des équipements absents des bus urbains : toilettes (WC chimiques) à l’arrière du véhicule sur les lignes longue distance, Wi-Fi gratuit, prises USB et électriques à chaque siège, écrans vidéo pour diffuser films ou informations, climatisation avec ventilateurs individuels, éclairages de lecture au-dessus des sièges, et porte-bagages intérieurs pour les sacs à main.
Les bus urbains n’ont jamais de toilettes à bord (inutile en ville), généralement pas de Wi-Fi ni de prises, très peu d’équipements de divertissement car les passagers y restent peu de temps. La climatisation est variable selon les modèles récents mais non systématique.
Réglementation et obligations légales
Permis de conduire et formation
Les deux véhicules nécessitent le permis D autorisant le transport de plus de 8 passagers. La formation professionnelle FIMO (140 heures) puis FCO (35 heures tous les 5 ans) est obligatoire pour tous les conducteurs professionnels.
Limitations de vitesse et accès routiers
| Type de véhicule | Ville | Route | Autoroute |
| Bus urbain | 50 km/h max | Généralement interdit | Interdit sauf exception (s’il ne s’arrête pas en cours de route) |
| Autocar < 5t | 50 km/h | 80-90 km/h | 100 km/h |
| Autocar > 5t | 50 km/h | 80 km/h | 100 km/h (limiteur obligatoire au lieu de 90 km/h pour les camions) |
Les bus peuvent profiter de voies réservées (couloirs de bus) pour circuler plus facilement en ville, tandis que les cars ne peuvent pas utiliser ces couloirs réservés au service urbain et doivent circuler sur les routes normales en zone urbaine.
Sécurité et obligations réglementaires
Depuis la directive européenne 2003/20/CE, le port de la ceinture de sécurité est obligatoire dans tous les autocars dotés de ceintures (tous ceux mis en circulation après 1999). Les autocars doivent afficher des pictogrammes “Ceinture de sécurité obligatoire” et sont équipés de marteaux brise-glace et extincteurs réglementaires.
Les autobus urbains ne sont pas tenus d’avoir des ceintures de sécurité et la réglementation tolère qu’on y voyage debout, ce qui serait impensable sur autoroute. Cette distinction s’explique par la différence de conception entre trajets courts à vitesse réduite (bus) et trajets longs à vitesse élevée (car).
Capacité de transport : des philosophies différentes
Capacité maximale officielle
Les autobus standards de 12 mètres transportent environ 70 à 100 personnes en combinant places assises et passagers debout. Les bus articulés de 18 mètres peuvent accueillir jusqu’à 150 passagers dans les meilleures conditions. Les bus à impériale urbains (deux étages) peuvent dépasser 100 passagers. Cette grande capacité vient du fait qu’ils permettent la station debout et des montées/descentes rapides à chaque arrêt.
Les autocars classiques offrent environ 50 à 60 sièges (typiquement 53 places assises plus 1 ou 2 places guide pour les modèles de 12 mètres). Les autocars double étage proposent 75 à 90 places assises sur deux niveaux pour les groupes très nombreux. Contrairement aux bus, les autocars n’acceptent pas de voyageurs debout, limitant leur capacité au nombre de sièges disponibles.
Taux de remplissage et rentabilité
Un bus urbain fonctionne avec un taux de remplissage moyen de 35% sur la journée mais peut atteindre 120% de sa capacité assise aux heures de pointe. Un autocar interurbain vise un taux de remplissage minimum de 60% pour être rentable, avec une moyenne nationale de 72% sur les lignes régulières.
Choix du véhicule selon la situation : guide pratique
Le choix entre bus et car dépend du contexte du trajet et des besoins des voyageurs :
Quand utiliser un bus (autobus) ?
- Déplacements courts en zone urbaine : trajets de quelques kilomètres avec arrêts fréquents (maison-travail, école, commerces)
- Navettes de centre-ville ou lignes de quartier avec montées/descentes rapides
- Transport avec accessibilité maximale : plancher bas pour PMR, poussettes, arrêts rapprochés tous les 300-500m
Quand privilégier un car (autocar) ?
- Liaisons entre villes ou zones rurales : trajets interurbains sur routes départementales ou autoroutes
- Voyages de groupe sur longue distance : excursions touristiques, sorties scolaires hors de la ville, compétitions sportives (exemple : trajet Lyon-Bordeaux de 550 km)
- Transport nécessitant bagages et confort : sièges inclinables, climatisation, toilettes pour trajets supérieurs à 2 heures
Pour résumer : En ville, le bus convient aux déplacements courts et réguliers ; le car, lui, privilégie le confort et l’efficacité sur les longues distances..